Por Fernando 
El estrés no vive solo en la cabeza
Muchas personas creen que el estrés es algo que sucede en la mente: pensamientos acelerados, preocupaciones constantes, miedo al futuro, presión por rendir. Pero en realidad, el estrés es un fenómeno corporal mucho más profundo. Antes de que una persona sea consciente de que algo le está afectando, su cuerpo ya ha comenzado a reaccionar.
El cuerpo siempre se adelanta a la mente.
Palpitaciones, nudo en el estómago, tensión en el cuello, dificultad para dormir, respiración agitada… todo eso no son simples molestias aisladas. Son el lenguaje del sistema nervioso, un sistema silencioso que gobierna casi cada función de nuestro organismo y que juega un papel central en la forma en que vivimos el estrés.
Comprender qué ocurre en el cuerpo cuando estamos estresados no solo ayuda a aliviar los síntomas, sino que permite recuperar el control sobre nuestro bienestar físico y emocional.
El sistema nervioso: la gran red de comunicación del cuerpo
El sistema nervioso es la infraestructura principal que permite al cuerpo sentir, pensar, moverse y adaptarse al entorno. Está formado por dos grandes componentes: el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y el sistema nervioso periférico, que conecta al cerebro con todos los órganos, músculos y tejidos.
Dentro del sistema nervioso periférico se encuentra el sistema nervioso autónomo, el encargado de regular las funciones automáticas del organismo: latidos del corazón, respiración, digestión, presión arterial, temperatura corporal, entre muchas otras.
Este sistema trabaja de manera constante sin que tengamos que pensar en ello.
Y es aquí donde el estrés ejerce su influencia más directa.
Las dos caras del sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso autónomo se divide en dos grandes ramas que funcionan como un delicado mecanismo de equilibrio:
Sistema nervioso simpático
Se activa cuando el organismo percibe una amenaza o demanda. Prepara al cuerpo para la acción: huir, luchar o reaccionar.
Sistema nervioso parasimpático
Se activa cuando la amenaza ha pasado. Permite el descanso, la recuperación, la digestión y la reparación del organismo.
En una persona sana, ambos sistemas se alternan de forma flexible según las necesidades del momento. El problema aparece cuando este equilibrio se rompe.
Qué ocurre cuando aparece el estrés
Cuando el cerebro interpreta una situación como peligrosa o abrumadora —aunque el peligro sea solo psicológico— se activa el sistema simpático. Inmediatamente se pone en marcha una compleja cadena biológica conocida como eje hipotálamo-hipófisis-adrenal.
Este eje libera hormonas como el cortisol y la adrenalina, diseñadas para preparar al cuerpo para sobrevivir.
El organismo responde de manera automática:
- El corazón late más rápido
- La presión arterial aumenta
- La respiración se vuelve superficial y acelerada
- Los músculos se tensan
- La glucosa se libera en la sangre para generar energía
- La digestión se ralentiza
- La atención se focaliza en detectar amenazas
Todo esto es perfectamente útil en una situación de peligro real. El problema es que el cuerpo no diferencia entre un león que ataca y un correo electrónico que nos genera ansiedad.
El estrés moderno: activación sin escape
En el pasado, el estrés se resolvía con movimiento. El cuerpo se activaba y luego descargaba esa energía a través de la acción física. Hoy, el estrés es mayoritariamente psicológico y sostenido: problemas laborales, presiones sociales, preocupaciones económicas, inseguridad emocional, exigencias constantes.
El cuerpo se activa… pero no se mueve.
La energía queda atrapada.
Con el tiempo, el sistema nervioso empieza a vivir en modo supervivencia permanente.
Cuando el cuerpo no sabe descansar
Cuando el sistema simpático permanece activo durante demasiado tiempo, el sistema parasimpático pierde protagonismo. El cuerpo olvida cómo volver a la calma.
Esto produce el llamado estrés crónico, un estado en el que la activación se vuelve la norma y la relajación, la excepción.
Muchas personas viven así durante años sin darse cuenta.
Cómo afecta el estrés a todo el organismo
En el cerebro
Se altera la memoria, disminuye la concentración, aumenta la sensibilidad emocional y se debilitan las funciones de regulación emocional.
En el sistema digestivo
La digestión se vuelve irregular, aparecen molestias estomacales, inflamación, cambios en el apetito y problemas intestinales.
En el sistema inmunológico
El estrés crónico debilita las defensas y aumenta la vulnerabilidad a infecciones y enfermedades.
En el sistema cardiovascular
Aumenta el riesgo de hipertensión, problemas cardíacos y trastornos circulatorios.
En los músculos y articulaciones
Se acumula tensión, aparecen contracturas, dolores persistentes, rigidez y fatiga física.
En el sueño
Se altera el ciclo de descanso, aparecen dificultades para conciliar el sueño o despertares frecuentes.
El estrés como mecanismo de defensa
Es importante comprender que el estrés no es un enemigo. Es un mecanismo de defensa diseñado para proteger la vida.
El problema no es el estrés en sí, sino su permanencia cuando el peligro ya no existe.
El sistema nervioso no está dañado: está sobrecargado.
Cómo empezar a regular el sistema nervioso
La regulación no consiste en eliminar el estrés, sino en enseñar al cuerpo a salir del estado de alerta.
Respiración consciente
La respiración lenta, profunda y rítmica activa el sistema parasimpático y envía al cerebro la señal de que es seguro relajarse.
Movimiento corporal
Caminar, estirarse, bailar o cualquier forma de movimiento permite descargar la energía acumulada del estrés.
Ritmos de descanso
Dormir bien, respetar pausas, reducir la sobreestimulación.
Seguridad emocional
Las relaciones estables y el apoyo social calman profundamente el sistema nervioso.
Atención al cuerpo
Escuchar las señales físicas antes de que el estrés se cronifique.
Volver al equilibrio
El cuerpo no necesita perfección.
Necesita seguridad.
Cuando el sistema nervioso se siente a salvo, la mente se tranquiliza, las emociones se estabilizan y el organismo comienza a repararse.
Conclusión
El estrés es una experiencia profundamente corporal gobernada por el sistema nervioso. Comprender este proceso permite dejar de pelear con los síntomas y empezar a trabajar con el cuerpo desde la conciencia y el cuidado.
El bienestar no se construye eliminando el estrés, sino aprendiendo a regular el sistema nervioso y creando las condiciones necesarias para que el cuerpo recuerde cómo vivir en equilibrio.